PORIFERA

Nell’ambito dei Metazoi, esiste un phylum dotato di caratteristiche peculiari tali da venir considerato a sé stante ed incluso da solo nel sottoregno dei Parazoi. Il phylum è detto porifera o spugne ed è costituito da organismi primitivi: ad esempio le cellule non sono organizzate in tessuti, il che non permette la costituzione di veri e propri organi ed apparati, e sono assenti cellule nervose e muscolari. I Porifera presentano forme diversissime (incrostanti, globose, arborescenti, ecc.) e colorazioni che ricoprono la gamma del visibile. Sulla loro superficie si riconoscono grossi fori (detti osculi) attraverso cui l’acqua filtrata fuoriesce dall’animale; malgrado non si distinguano ad occhio nudo, fra gli osculi esistono piccolissimi fori (detti pori inalanti) attraverso cui l’acqua penetra nell’animale. La massa cellulare di ogni porifero è sorretta da una impalcatura di sostegno costituita da minute particelle minerali (dette spicole) calcaree o silicee, oppure da sottili fibre cornee, fittamente intrecciate. In base alla natura di questa impalcatura, le spugne viventi vengono suddivise in tre classi:

CALCISPONGIAE con spicole calcaree

HYALOSPONGIAE con spicole silicee

DEMOSPONGIAE con spicole silicee e fibre cornee.

CALCISPONGIAE

Sono spugne piuttosto piccole, generalmente bianche e viventi in acque superficiali, con preferenza per gli ambienti ombreggiati.

HYALOSPONGIAE

Sono spugne piuttosto grandi, di colore biancastro, viventi in acque profonde, particolarmente tropicali; nel Mediterraneo sono piuttosto rare e provengono da fondali di qualche centinaio di metri. Per questi motivi non verranno prese in considerazione per l'acquario mediterraneo.

DEMOSPONGIAE

Sono le spugne più diffuse, con aspetto e colorazione variabilissima ed abitano gli ambienti più vari. A questa classe appartengono entità con impalcatura anche esclusivamente cornea.